Returnal - это научно-фантастический триллер-"рогалик", события которого разворачиваются на другой, крайне враждебной планете. Главная героиня по имени Селена Вассос терпит на этой планете крушение, после чего попадает в "петлю", в конце которой каждый раз погибает и начинает свое путешествие заново. Игроки должны помочь ей найти выход из западни, уничтожая опасных противников, а также постепенно овладевая различными способностями, которые появляются у героини из-за воздействия аномалии. Исследуя руины древней цивилизации, побеждая чудовищных противников и выживая в непростых сражениях Селена постепенно приближается к разгадке той тайны, которая и привела ее на Атропос. Ключевой элемент геймплея в Returnal - это шутер, а не исследования локаций, который смешивает элементы "рогалика", шутера с видом от третьего лица и bullet hell-экшенов. Игроки должны быстро передвигаться по полю боя, уворачиваясь от вражеских атак и поливать противников снарядами в ответ - иначе героиня раньше времени отправится на "перезагрузку".