Джейсон Шрайер рассказал о борьбе глав Activision и Blizzard в отрывке из своей книги

Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер опубликовал отрывок из своей книги «Играй честно: взлёт, падение и будущее Blizzard Entertainment» (Play Nice: The Rise, Fall, and Future of Blizzard Entertainment), которая рассказывает о взлёте, падении и будущем студии Blizzard. Отрывок из статьи Bloomberg посвящён противостоянию главы Activision Бобби Котика с Майком Морхеймом, руководителем Blizzard.

• Противостояние двух глав началось далеко не сразу: гармония существовала достаточно продолжительное время даже после слияния Activision с материнской компанией Blizzard — Vivendi Games;
• В то время для Blizzard партнёрство с Activision было выгодно: Activision была лидером на консольном рынке, а Blizzard — в PC-сегменте. Слияние в Activision Blizzard Inc. сделало её самой дорогой в мире с будущей рыночной капитализацией в 74 миллиарда долларов;
• Проблемы начались весной 2013 года после отмены проекта Titan — преемника World of Warcraft. Отмена Titan обернулась для Blizzard финансовыми потерями в размере 80 миллионов долларов. К тому же отмена игры устранила одну из причин, по котором Котик хотел завладеть Blizzard;
• Летом 2013 года Бобби Котик заключил сделку с Vivendi, чтобы купить акции компании и сделать Activision Blizzard независимой. После этого Бобби Котик и главный операционный директор Томас Типпл начали давить на Майка Морхейма и других руководителей Blizzard, чтобы те предоставили полный отчёт о причинах краха проекта Titan.

• В какой-то момент Бобби Котик начал регулярно намекать на то, что Blizzard, якобы, не извлекает достаточной ценности из их интеллектуальной собственности, что очень расстраивало многих внутри Blizzard;
• Причины возникшего конфликта описываются достаточно просто: разногласия между творчеством и финансовой стороной игровой индустрии, которые привели к достаточно долгосрочному негативному эффекту;
• В Blizzard долгое время ставили игроков выше прибыли. В Activision же считали, что игры — это «потенциал, который нужно использовать каждый год на каждой платформе», что привело к большому количеству «трупов» известных франшиз: Guitar Hero, Tony Hawkʼs Pro Skater и Skylanders. Отмена Titan очень расстроила руководство Activision;
• Следующим шагом давления на Blizzard стало навязывание Майку Морхейму нового финансового директора студии в лице Армина Зерзы, который до этого работал в компании, занимающейся маркетингом и дистрибуцией моющих средств, шампуней и подгузников;
• В Blizzard изначально отказались от кандидатуры Армина Зерзы, который на собеседовании постоянно говорил о том, как можно заработать как можно больше денег — он не совпадал с философией Blizzard. Однако затем студию Blizzard попросили дать Армину ещё один шанс — руководство Blizzard поняло, что сопротивление будет проигрышной стратегией и наняли Зерзу в 2015 году.

• Найм Армина Зерзы привёл к тому, что финансовые специалисты в Blizzard вышли на первый план: разработчиков спрашивали о том, почему тот же Hearthstone не подталкивает игроков чаще покупать наборы карт или почему Overwatch не продаёт карты и героев;
• Несмотря на то, что в 2016 году Blizzard принесла хороший доход в размере 2,4 миллиарда долларов благодаря продолжающемуся успеху World of Warcraft и новому хиту в виде Overwatch, Армин Зерза не понимал — почему Blizzard продолжает поддерживать дорогостоящие проекты с низкой рентабельностью — тот же ежегодный ивент BlizzCon;
• В Blizzard дали объяснение: BlizzCon увеличивает лояльность клиентов и сотрудников. Однако это не убедило Зерзу — он предложил отказаться от BlizzCon;
• В целом же Армин Зерза сильно повлиял на положение дел в Blizzard, не понимая принципов работы игровой индустрии из-за того, что долгое время работал в компании, связанной с подгузниками и моющими средствами. Какое-то время в Blizzard над ним смеялись за его спиной, однако постепенно Армин Зерза получил заметно больше власти, став своеобразным «Аватаром» Бобби Котика.

• В последующие годы Activision начала сильнее давить на Blizzard, постепенно вытесняя ветеранов студии ради того, чтобы сократить расходы и для ускорения выпуска новых игр — Бобби Котик не вынуждал выпускать Blizzard игры раньше срока, однако считал, что студия выпускают контент недостаточно часто;
• В 2017 году Котик и Типпл сражались с Морхеймом каждый день и спрашивали его о том, почему у него в студии столько людей, не связанных с разработкой игр: в частности, из отдела по обслуживанию клиентов и в отделе кинематографии (они снимали короткометражки по играм);
• 2017 год стал достаточно переломным, так как Blizzard нечего было предложить, а Армин Зерза был повышен до главного операционного директора в Blizzard — это сильно подорвало общее настроение среди разработчиков;
• К весне 2018 года Майк Морхейм понял, что проиграл борьбу с Activision и не стал больше сопротивляться «разрушению культуры и магии Blizzard»
• К лету 2018 года в Blizzard смирились с реальностью того, что люди из Activision окружали их повсюду. Также было много разговоров о бюджетных проблемах и сокращении расходов.

• Майк Морхейм покинул компанию 3 октября 2018, чтобы «дать кому-то другому возглавить Blizzard Entertainment» — это стало сильным ударом по моральному духу внутри студии;
• К 2021 году крепкая репутация Blizzard была подорвана не только скандалами о сексуальных домогательствах и токсичной атмосфере в студии, но и целым рядом значимых увольнений, а также провалом в киберспорте, связанным с Overwatch League;
• Microsoft почувствовала, что сможет завладеть ценным активом, который заметно потерял в цене — и предложила Activision Blizzard сделку в размере 69 миллиардов долларов.

Книга «Играй честно: взлёт, падение и будущее Blizzard Entertainment» выйдет 8 октября на английском языке.