Сотрудники Lionhead рассказали, как Microsoft убила студию

Огромное количество разработчиков из недавно закрытой студии Lionhead поведали Eurogamer историю своей компании.

Изначально Lionhead была небольшой студией в пару десятков человек, призванной дать Питеру Молинье творческую свободу вне рамок чрезмерно разросшейся Bullfrog. Она состояла практически полностью из пылких молодых людей, не боящихся проводить в офисе сутки напролет и пошло подтрунивать друг над другом.

Всё изменил успех Fable и не лучшие результаты Black & White 2 и The Movies. Lionhead оказалась в затруднительном финансовом положении и была вынуждена принять предложение Microsoft (также рассматривалось приобретение студии издательством Ubisoft, но, поскольку права на Fable оставались у Microsoft, чаша весов сместилась в ее сторону). Предыдущая культура студии быстро испарилась, шуточки исчезли и появилась постоянная подотчетность. От студии требовалось добиться рейтинга в 85 или больше на Metacritic, чтобы получить премию.

Было много разногласий с маркетинговым отделом Microsoft, для которого, по словам разработчиков, фэнтезийная RPG означала обязательное наличие драконов. В случае с Fable 3 разработчики хотели поместить на обложку негритянку, чтобы показать, что игрок может быть кем угодно, но получили отказ.

Lionhead работала над многими проектами, не относящимися к вселенной Fable, но ни один из них не увидел света. Как, например, Milo & Kate, амбициозная игра Молинье, о которой он вспоминает так:

Тем не менее, Молинье оставался одним из самых значимых руководителей в игровом подразделении Microsoft и мог проталкивать для своей студии те или иные поблажки. Когда он ушел, спорить с Microsoft стало некому. И компания дала директиву – никаких одиночных игр, только игры как сервис.

Так родилась Fable Legends. Тем не менее, Microsoft продолжала вмешиваться в разработку. В январе 2015 она объявила, что игра выйдет на WIndows 10, что для разработчиков стало новостью: они планировали выпустить ее в Steam. Также по ним сильно ударила необходимость создавать заявленный кроссплатформенный мультиплеер, потому что он потенциально мог впустить в Xbox Live читеров с РС. А еще разработчикам пришлось делать из игры демонстрацию того, на что способен DirectX 12.

Сколько денег? Источники говорят, что целых $75 млн.

Lionhead думала, что в случае провала или отмены Legends она сделает Fable 4, используя готовый движок и ассеты. Однако Microsoft буквально за несколько недель до ОБТ Legends отменила игру и распустила студию, заставив разработчиков задаваться вопросом – раз все проблемы игры были известны задолго до этого, почему ее не отменили раньше?