Рассказываем, кто стоит за американским киберспортом

NA LCS — высшая лига в соревновательной League of Legends, в которой выступают организации из Северной Америки. Ее аналогии с командами первого класса существуют в 13 регионах мира, но уже несколько лет лучшие позиции остаются за Европой, Китаем, Южной Кореей и Тайванем. 20 января начнется самая ожидаемая киберспортивная лига этой весны, и мы решили вспомнить, какие усилия приложил каждый из десяти участников.

«Сто воров» — новое имя для поклонников соревновательной League of Legends, но даже для самых ярых фанатов оно долго оставалось в тени. Бренд был основан весной 2016 года Мэтью «NaDeSHoT» Хаагом — звездой Call of Duty из OpTic Gaming, который после шести лет соревнований захотел развивать собственное дело. Конечно же, новая организация «ворвалась» в CoD, но после нескольких месяцев провальных выступлений составы амбициозного американца развалились. Хааг имел слишком большую фанатскую базу и много полезных знакомств, чтобы просто оставить свою организацию для продажи фанатской атрибутики. И вот, спустя год переговоров известный клан вышел за пределы консольного киберспорта.

Престижная американская организация уже длительное время выступает в NA LCS, но за пределами League of Legends она снискала «дурную славу», которая превращает любые результаты команд в мемы. Постоянные эксперименты над составами по Dota 2 и Counter-Strike: Global Offensive не отвлекали менеджмент от главной цели по завоеванию сердец американской аудитории. Владелец организации Джек Этьен аккуратно выстраивал свою инфраструктуру, чтобы дождаться нужного момента и показать результаты нужным спонсорам.

Clutch Gaming — пример бренда «с нуля», закрепленный опытом и стремлением к росту со стороны менеджмента баскетбольного клуба «Хьюстон Рокетс». Его владелец Тильман Фертитта имеет в своем подчинении несколько казино и ресторанов, и точно знает, как правильно вывести свое дело с мертвой точки. Еще в 11 лет он был помощником на кухне ресторана своего отца, а сегодня вкладывает большие (не по его меркам, конечно) суммы, чтобы зарабатывать на компьютерных играх. Его состав — один из немногих в NA LCS, где легионеров оказалось меньше, чем местных игроков.

И даже здесь не обошлось без баскетбола. CLG начинала свой путь в LCS вместе с Cloud9 и также достигла немалых успехов в лиге. Менеджмент команды уделяет особое внимание стабильности составов и редко отпускает сильных игроков в более именитые или просто богатые организации. Большую часть своей карьеры в CLG провел сильнейший западный игрок Ильян «Doublelift» Пэн и, возможно, именно его игровые и медийные качества принесли бренду невиданный успех.

Летом 2017 года владелец организации Джордж «HotshotGG» Джорджалидис закрыл последний этап переговоров с компанией Madison Square Garden, в которую входят БК «Нью-Йорк Никc» и одноименный стадион, где проводятся самые престижные спортивные соревнования. К слову, на этой же площадке уже несколько лет подряд базируется чемпионат ESL One New York.

В 2016 году легендарный баскетболист Рик Фокс основал киберспортивную организацию, в амбициях которой сомневались лишь немногие. Несмотря на умение «продать» себя и свой бренд (в хорошем смысле), Фокс придерживается целей и мнений, которые чужды многим владельцам «сырого» киберспортивного бизнеса.

Баскетболист всегда считал профессиональных игроков атлетами, а чтобы максимально соответствовать статусу, активно приучал их к постоянным тренировкам физического и ментального здоровья. Сообщество полюбило его действия не только за красивые слова, но и личное участие во всех активностях команды — по результатам опроса порталом theScore Esports, Рик Фокс тренируется в зале вместе с командой, а также знает все привычки и любимых чемпионов своего состава. Чем не идеальный директор?

Чтобы не дать своему бизнесу кануть в лету, Фокс обратился за помощью к бейсбольному клубу «Нью-Йорк Янкиз», который положительно взглянул на желания и планы владельца Echo Fox. Теперь один из самых часто встречающихся логотипов нашего детства можно будет увидеть на одежде киберспортсменов, а также в их рекламных кампаниях.

Второй из трех составов в LCS, чьи мощности базируются исключительно на внешних инвестициях. Узнав об увлечениях своего сына видеоиграми, совладелец баскетбольного клуба «Милуоки Бакс» Уэсли Эденс основал FlyQuest, которая начала выступать в League of Legends с января 2017 года — она выкупила второй состав Cloud9, прошедший в высшую лигу. Команда была недостаточно сильна, чтобы хоть раз за сезон попасть в тройку лучших, но запала еще хватало на будущие эксперименты. Преодолев ребрендинг и набор «свежей крови», организация намерена составить конкуренцию тем, кто разобрал в свои ряды самых лучших менеджеров, тренеров и аналитиков.

Один из самых успешных баскетбольных клубов приходит в киберспорт. Лидеры и рекордсмены NBA, «Голден Стейт Уорриорз» приобрели слот не только ради своего развития в сфере, но и для абсолютного лидерства. Конечно, пикантности процессу добавляет и конкуренция, ведь один из совладельцев клуба уже имеет свою долю в организации Cloud9 — это сделает невербальную борьбу между бизнесменами и фанатами команд куда интереснее.

И снова одна большая игра в баскетбол. Основанная в 2000 году, Team Liquid попробовала себя в десятке дисциплин и постоянно меняла стратегию, чтобы выбраться на мировую верхушку. Выступления команды в League of Legends надолго будут связаны с четвертым местом, ведь «жидкие» словно имели свое проклятье, не один раз оставаясь в шаге от пьедестала. С получением титула чемпионов The International 2017 в Dota 2, в организацию пришла новая эпоха.

Закрепив свои достижения за столько лет одним важным титулом, Team Liquid нашла возможность рассказать о себе еще больше, чем было доступно. Еще в 2016 году большая часть акций организации была продана Питеру Гарберу и Теду Леонису — оба владеют баскетбольными «Голден Стейт Уорриорз», «Вашингтон Уизардс», «Вашингтон Мистикс» и еще тройкой спортивных клубов. В 2017 году внимание инвесторов сильно увеличилось, а анонс франшизной лиги не заставил Liquid волноваться, ведь поддержка была уже давно — только теперь ее важность наконец-то доказана.

Медийность и создание контента устанавливают свои рамки. OpTic Gaming — один из лидирующих брендов в профессиональной Call of Duty по количеству завоеванных трофеев и объему созданного видеоконтента. Организация прошла через много изменений и потерю медийных лиц, в том числе и Nadeshot — ведь на западе устоялись совершенно другие правила. Популярность местных команд зависит не только от скилла игроков, но и от их взаимодействия с фанатами, за что OpTic быстро ворвалась в список самых популярных и «любимых сообществом» киберспортивных брендов.

TSM — отличный пример чистого бизнеса, основанного только на результатах команд. Организация была основана в 2009 году на базе популярных в западном сообществе сайтов с руководствами и их медиа-структурой. Каждый сезон менеджменту команды удается набирать самые сильные и «рабочие» составы в Северной Америке, что закрепляется их местными достижениями — TSM приняла участие в финале каждого сезона NA LCS и посетила все Чемпионаты мира.

В конце 2017 года основатель TSM Энди «Reginald» Динн заключил соглашение с венчурным фондом Bessemer, чтобы закрепить свое влияние в Северной Америке и получить хороший запас на будущее. Team SoloMid снова выкупила себе самых сильных игроков, чтобы исполнить мечту фанатов и наконец-то выйти в плей-офф Чемпионата мира. С другой стороны, один из самых крепких брендов в истории может снова доказать свою силу и подтвердить, что лучшие места достаются только за усердную работу и любовь к игре, а не за баснословные вложения от тех, для кого киберспорт — это плевок для их мирового господства.