Как засудить Apple: что такое патентный троллинг и кто становился его целью
10 апреля суд штата Техас постановил: Apple должна выплатить компании VirtnetX 502 миллионов долларов за нарушение сразу четырех патентов, которые американская компания якобы неправомерно использует в FaceTime и iMessage. Эта тяжба длится вот уже восемь лет и вряд ли скоро закончится: Apple собирается подавать апелляцию.
Тем более, что опыт у нее есть: два с половиной года назад все тот же техасский суд обязал «яблочную» компанию выплатить некой Smartflash 532 миллиона за нарушение трех патентов, задействованных при создании iTunes и других программ. Итого — миллиард долларов потенциального убытка. Ай-яй-яй, Apple! Ничего своего!
Если вы ничего не слышали ни о VirtnetX, ни о Smartflash, в этом нет ничего удивительного: подобные компании неизвестны широкой публике. Они ничего не производят и не продают; не создают и не придумывают. Их поле боя — залы суда и офисы, где юристы сидят над бумагами и ежедневно готовят иски к крупнейшим корпорациям мира. Они мешают талантливым людям, двигающим индустрию вперед, придумывающим способы сделать наш мир лучше. Этим они зарабатывают сумасшедшие деньги, способные «кормить» их не один год.
VirtnetX и Smartflash — это так называемые патентные тролли. И бороться с ними куда сложнее, чем с троллями из комментариев на «Канобу».
Чтобы понять, что такое «патентный троллинг» и на что в своей деятельности опираются занимающиеся им компании, нужно усвоить определение слова «патент». Согласно толковому словарю Ушакова, патент — это «документ, дающий изобретателю исключительное право распоряжаться своим изобретением, осуществлять его в промышленных целях».
Вся загвоздка заключается в том, что для того, чтобы запатентовать устройство, вам совершенно необязательно даже пытаться думать над тем, как воплотить его в жизнь. Патентуются идеи, описания и схемы того, как может или теоретически оно должно работать. Грубо говоря, если какой-нибудь фанат «Звездных войн» запатентует «Меч с лучом яркого света вместо лезвия, способный разрезать сталь, словно бумагу» и когда-нибудь нечто подобное создадут, он сможет запросто подать на команду гениальных инженеров в суд и обеспечить себе безбедную старость.
Придумал что-нибудь, описал — и ты уже изобретатель. Главное сделать это первым.
Хотя зачем выдумывать сумасшедшие примеры, если реальность куда причудливей? В 1999 году в России зарегистрировали патент с номером 2139818. Он до сих пор есть в базе — просто перейдите по ссылке. Описываемое в нем изобретение ни дать ни взять было революционным. Называлось оно «Сосуд стеклянный» и предназначалось для хранения жидкостей. Как вы уже догадались, речь в документе шла об обычной стеклянной бутылке. Да, спустя тысячи лет появления самого популярного в мире сосуда у него теперь появился «отец». Как же приятно, осознавать, что он русский!
Да, все это абсолютно серьезно
Это смешно, но патент зарегистрировали официально, а значит, несмотря на всю абсурдность затеи, его авторы запросто могли бы засудить любого производителя газировки, хоть Coca-Cola, хоть «Балтику». Именно этим и собиралась заняться некая ООО «Технополис», в чьи руки попало право на патент. К счастью, разум победил: юристы быстренько оспорили состоятельность патента и жаждущая легких денег компания осталась ни с чем.
Такие попытки заработать на лазейках в праве — это и есть патентный троллинг. Определение впервые использовал юрист Intel в 1993 году, отчаянно сражаясь с компанией, агрессивно вымогающей у производителя процессоров деньги за нарушение прав на интеллектуальную собственность (забавно, что спустя годы он в итоге сам устроился на работу в подобную фирму).
Работают патентные тролли очень просто: за небольшие деньги скупают огромное количество патентов, а затем, когда в только что вышедшем на рынок устройстве или революционном изобретении, появлятся хотя бы что-то отдаленно напоминающее описанный в бумагах механизм, тут же сооружают иск и посылают юристам компаний-жертв уведомление.
Вообще ситуация с VirteX и постановлениями суда — это скорее исключение из правил. Непосредственно судебным разбирательством такие истории кончаются относительно редко. Целью патентных троллей чаще всего становятся гигантские корпорации. Им невыгодно судиться — тратить огромные деньги на юристов, подрывать себе репутацию, попадая на страницы СМИ в сомнительных заголовках. Тяжбы могут длиться годами, и все это время патентные тролли, словно назойливые мухи, будут кружиться рядом, надеясь оттяпать сладкий кусок пирога. Гораздо проще решить все в досудебном порядке. Да, выплатив несколько миллионов долларов, но зато закрыв проблему раз и навсегда. Тем более, что сами патетные тролли сразу в суд не бегут: на первом этапе они отправляют юристам компаний досудебные претензии, где предлагают тех купить лицензии на право пользования патентами. И только в случае отказа начинается подготовка документов и изматывающая бумажно-юридическая тягомотина.
Как ни странно, патентный троллинг — явление далеко не новое.
Первым общеизвестным патентным троллем можно назвать Джорджа Селдена. В 1879 году он подал патентную заявку на так называемый «Дорожный двигатель» — обычный бензиновый движок.
При этом ему удалось затянуть процесс окончательного получения прав на изобретение и появления патента в базе на целых 16 лет. За это время автомобильная индустрия выросла до невероятных размеров. Тут-то Селден и сделал свой ход: получив заветный патент, он выиграл дела у многих автоконцернов. Отбиться смог только великий Генри Форд.
Можно вспомнить и Томаса Эдисона — выдающегося американского ученого. Согласно одной из легенд, лампочку, свое главное творение, он не придумывал, а лишь выкупил патент на устройство у вдовы немецкого изобретателя Гёбеля. Эдисон вообще сразу понял значимость патентного права, а потому за свою жизнь получил более тысячи патентов.
Томас Эдисон.
С тех пор патентные тролли и не думали останавливаться. Даже больше — их деятельность приняла сумасшедшие масштабы. Оцените: больше 90% всех дел связанных с нарушением патентных прав, заведены при участии патентных троллей. Это, кстати, одна из причин, почему технологические компании тратят баснословные деньги на содержание внушительного юридического отдела.
В 2006 году Blackberry, дела у которой тогда шли очень и очень неплохо, выплатила удачливым патентным «работягам» больше полумиллиарда отступных. Сумма гигантская, но у «Чернички» не было выбора: если бы она проиграла в суде, ее бы обязали отключить собственный функции электронной почты в смартфонах. И прекратить свою деятельность на территории США, что было бы равносильно смерти.
Патент, положенный в основу этой претензии, выдали еще в 1995 году. Его автор, Томас Кампана, описал сценарий, при котором e-mail-системы могли отсылать сообщения через сотовый сигнал смартфона. Затем Кампана, который обладал на тот момент множеством патентов и выдающейся смекалочкой, основал собственную компанию NTP — и стал ждать. Спустя пять лет, 27 января 2000 года, он предложил Blackberry лицензировать свои патенты. Юрист компании проконсультировался с инженерами — те никаких нарушений не нашли. Как оказалось, поспешно: NTP не успокоились и спокойно направили дело в суд. Троллям удалось убедить присяжных в своей правоте — в условиях американской правоохранительной системы нужный приговор жюри — это практически стопроцентная гарантия успеха. Ни попытки пересмотреть патенты, ни апелляции, ни заявления в том, что нарушения были абсолютно неумышленными, Blackberry не помогли. Спустя петь лет канадская компания сдалась и решила дело, не доводя все до вердикта судьи. Ущерб — минус 625 миллионов долларов.
Забавно, что в 2010-м все та же NTP подала точно такой же иск за нарушение абсолютно тех же патентов на Apple, Google, HTC, LG Electronics, Microsoft, Motorola и еще несколько компаний. Через два года дело вновь урегулировали досудебно — сумма не раскрывается.
Но главное во всей этой истории то, что сам «изобретатель мобильной почты» Томас Кампана, умер от рака еще в 2004. За два года до самого первого иска к Blackberry.
Сами компании, кстати, тоже не прочь затаскать друг друга по судам. Вот так выглядит схема подданных исков между лидерами индустрии. Да, все друг с другом пересудились.
И таких случаев — десятки. Патентные тролли ведут свою священную войну безостановочно. В 2014-м, например, на 125 миллионов «попала» Google. В 2013 — Symantec, HP, Samsung и еще 55 (!) компаний. Одной из них была «Лаборатория Касперского» — и только она не стала решать вопрос «по-хорошему» и согласилась оспаривать иск (Lodsys требовали у разработчиков антивируса 25 миллионов долларов) в суде. Примечательно, что на финальной стадии тролли отступили, отозвав претензии. Но деньги на юристов «ЛК» все равно никто не вернет.
Многие патенты, которыми оперируют патентные тролли можно вообще назвать беспредметными. Например, в начале нулевых компания Personal Audio, обладающая «патентом» на аудиоподкасты решила затаскать по судам все цифровые сервисы, занимающиеся дистрибуцией аудио. Юристам удалось аннулировать патент и доказать, что Personal Audio были не первыми, кто придумал «систему распространения медиа контента в форме эпизодов и в сериальной последовательности». Однако ей же в 2011 Apple выплатила 8 миллионов за нарушение патента о «скачиваемых плейлистах».
Другой пример: единоличное право владеть форматом JPEG (который, на минуточку, вообще не надо лицензировать!) в 2002-2006 и 2007-2009 заявили компании Forgent Network и Global Patent Holdings соответственно. В итоге, конечно, оба патента аннулировали, но та же Forgent сумела «нагреться» на 30 компаниях на сумму более 100 миллионов долларов
Отказ от претензий к «Лаборатории
Касперского».
Патентный троллинг — это рак индустрии, мешающий ее развитию. Однако в США есть как минимум одно место, где так не считают. Это Техас: именно здесь располагается метко прозванный западной прессой «Дом патентных троллей» — суд города Маршалл. Только в одном 2015-м году там было рассмотрено более 2500 дел, связанных с нарушением патентов. И 95% из них поданы компаниями, которые даже не пытаются реализовать идеи, которыми они владеют. Местные судьи симпатизируют патентным троллям — так сложилось исторически. Возможно, для многих из них эти компании — символ «борьбы маленьких людей» против больших корпораций. Дела рассматриваются очень быстро и берутся в работу охотно: например, один из судей закрыл за свою карьеру около 17% от всех патентных дел в США. Поэтому тролли попросту всегда несут свои иски в Маршалл — там шанс на успех у них выше, чем где-либо.
География патентных дел в США
С таким ходом вещей власти США, все же, пытаются бороться. 22 мая 2017-го Верховный суд страны постановил рассматривать патентные иски только в тех штатах, где официально зарегистрирована компания-ответчик. Это значит, что если кто-то хочет засудить Apple за кражу интеллектуальной собственности, ему нужно направлять претензии в суд штата Калифорнии — и никуда больше. Этот закон стал серьезным ударом для системы патентного троллинга.
Но вряд ли стоит ждать, что патентные тролли так просто остановятся — вкусной «еды» в технологическом мире еще очень, очень много. Никогда не знаешь, кто сегодня нарушит патент, купленный тобой пятнадцать лет назад.
