Читаем. Отрывок из «Порога» — нового романа Сергея Лукьяненко
все же проложило тернистый путь в дальний космос и выяснило, что мы не одиноки во вселенной. В мире существуют различные уникальные формы жизни. С разрешения издательства «Канобу» целиком публикует отрывок из книги.
4 июня c 13.30-14.30 на книжном фестивале «Красная площадь» Сергей Лукьяненко представит читателям и гостям свой новый роман «Порог», а также расскажет о последних проектах года, в том числе о книге «КайноZoй».
«Твен» внешне был стандартным корветом, на беглый взгляд не отличимым от «Енисея», корвета класса «Эй-би». Ничего удивительного в этом не было, корпус в серии «Эй-си» использовался тот же самый: титановый каркас, покрытый керамической броней, сигара длиной более ста семидесяти метров и диаметром около двадцати пяти. В герметичный док его заводить не стали: процедура эта была сложная и крайне редко необходимая. Сейчас «Твен» висел рядом с космопортом, пришвартованный в трех точках и соединенный со станцией двумя шлюзами и заправочными рукавами.
— Они пушку добавили! — с неожиданным энтузиазмом сказал Матиас. — Гляди, два порта на виду! Мы теперь трехпушечные! Валентин, мысленно порадовавшись этому «мы», спросил:
— Хочешь повоевать?
— Да было бы с кем, — поскучнел Матиас. — Так что там еще наворотили…
Они стояли на эстакаде, тянущейся над главным гермодоком. Отсюда был самый лучший реальный вид на корабль — по традиции гигантские створки главного шлюза делались из прозрачной керамики. В самом шлюзе было пустынно, только возле полуразобранного челнока возились с десяток ремонтников, за которыми, раскрыв рты, наблюдали какие-то салаги в форме хьюстонского космоколледжа. До командира и старпома, пришедших поглазеть на свой новый корабль, никому дела не было.
Матиас порылся в планшете, выводя и укрупняя отдельные чертежи. Валентин попытался заглянуть через плечо другу, но на схемах стоял гриф секретности, и экран был поляризован строго под взгляд хозяина. Валентину пришлось достать свой и включить схемы корабля.
— Вроде как ничего принципиально нового, — пробормотал тем временем Матиас. — Три пушки вместо двух, четыре бота вместо трех… Двигатели те же! Только экипаж сократили. Корабль с довеском?
— Нет. — Валентин покачал головой. — Весь экипаж набираем сами.
— Заводские?
— Войдем на борт — сдатчики сразу отчалят. Претензий к кораблю никаких нет.
Матиас нахмурился.
— Ну прям такая красота, что и не бывает…
Он вывел на планшет штатное расписание, Валентин сделал то же самое.
— Оружейник. Здесь всего один. Гюнтер или Роланд?
— Гюнтер.
— Почему он? — невинно поинтересовался Матиас.
— Немец-оружейник — это достояние корабля.
— Я тоже немец, — обиделся Матиас. — И тоже люблю пушки.
— Но ты не оружейник.
— Ладно, его уговорю, — кивнул Матиас. — Лишняя пушка, щиты посильнее, Гюнтеру понравится… Но все-таки почему не Роланд?
— Потому что Роланд больше занят своей внешностью, чем кораблем.
Матиас покачал головой.
— Все-таки, Валя, вы, русские, сплошь гомофобы.
— А вот и нет, — возмутился Валентин. — Если верить старым записям в соцсетях, то большую часть истории у нас в правоохранительные органы, в руководство спортивных команд и даже во власть набирали исключительно геев. Ты почитай!
Матиас посмотрел на Валентина с подозрением, но на лице командира не было ни тени улыбки.
— Ну… если в самом деле так… — с сомнением сказал он. — В то время это имело определенный смысл, особенно во власти. Меньше протекционизма к отпрыскам… Это как на Востоке, где визирями назначали евнухов… Но я этого не знал. Извини за шутку. Валентин махнул рукой.
— Гюнтер, — отметил у себя в планшете Матиас. — Так… Ну, командир и старпом — понятно… Врач?
— Уговоришь Льва? Матиас крякнул:
— Попробую… ну, допустим, попробую, но ему же два года до отставки, в этом возрасте менять корабли не любят…
— Вот и походит напоследок на новом корвете с небольшой командой. Синекура!
— Логично. — Матиас сделал пометку. — Переходим к более серьезным вопросам. Мастер-пилот. Александр?
Валентин покачал головой.
— Согласен, пусть Александр работает на «Енисее», — легко согласился Матиас. — Сколько у нас времени на поиск?
— Через два дня вылет.
Вот теперь старпом опустил планшет и с подозрением уставился на командира.
— Ты серьезно? Вот так с места в карьер? Валентин кивнул.
Матиас оглянулся и, понизив голос, спросил:
— Какое-то особое задание? Спешное?
Врать Валентин не любил, но и ответить честно не мог.
— Знаешь, мне кажется, меня хотят побыстрее услать от Земли. Чтобы не попал под горячую руку ревнителям Соглашения.
— Похоже на истину, — успокоился Матиас. — Но жалко.
Значит, права привлекать лучших специалистов у тебя нет.
— Нет, — кивнул Валентин.
Это он уже проверил. Никаких особых полномочий ему действительно не дали, и причины были ему понятны.
— Тогда пошли на рынок, — со вздохом сказал Матиас. Они одновременно открыли флотскую базу временно выведенных за штат офицеров. Первым вздохнул Матиас. Вторым Валентин.
Хорошие пилоты на Земле не засиживаются. За ними охотятся, их обхаживают, к ним подбирают всевозможные ключики. Матиас клялся, что на одной его знакомой, талантливом мастер-пилоте, амбициозный командир женился — и не по любви, а чтобы добиться перевода на свой корабль.
Так что в списке, появившемся на экране, было три десятка фамилий — и все они принадлежали новичкам, едва отбывшим практику и сменившим курсантские нашивки на офицерские погоны. Разумеется, никто из них не мог блистать талантами, за перспективными курсантами охотились еще с академии.
— Печалька, — сказал Матиас. — Может, все-таки…
— Александр хороший пилот, но у меня с ним не сложились отношения, — отрезал Валентин.
— Я предпочту взять амбициозного салагу.
— Предпочти. — Матиас демонстративно опустил планшет. — Твой выбор, командир. Валентин напряженно уставился в список. Конечно, плохих пилотов тут не было и быть не могло. Плохие не получили бы звание мастер-пилота. Может быть, кто-то из них со временем даже блеснет способностями.
Со временем — вот в чем вся проблема.
— Подбираете экипаж, командир?
Валентин вскинул голову. Высокая темнокожая женщина с коротко стриженными волосами приветливо улыбалась ему. Она была одета в черно-серебристую форму хьюстонского кос- моколледжа, но на рукаве был шеврон действующего состава Космофлота. За женщиной стояли трое подростков в такой же форме, с кадетскими нашивками. Один — совсем еще мальчишка, невысокий, но коренастый, другой парень постарше и ростом с Валентина, третья — симпатичная светловолосая девушка. Разумеется, все, включая девушку, были коротко стрижены. Стояли подростки по стойке «смирно», демонстрируя бравую выправку, в руках держали стандартные боксы для вещей. Единственное, что портило впечатление, — пакеты из дьюти-фри. У мальчишек в пакетах были какие-то сладости, у девушки, похоже, туфли в дорогой картонной коробке.
— Совершенно верно… — Валентин всмотрелся в шеврон женщины. «Ах ты ж, копать-колотить…» — Совершенно верно, капитан первого ранга.
— Анна Мегер. — Женщина протянула ладонь для руко- пожатия, переводя разговор в неформальный.
— Валентин Горчаков. — Он пожал ей руку и еще раз всмотрелся в лицо. — Простите, вы Анна Мегер с «Афины»?
Женщина кивнула.
— Очень приятно познакомиться, — искренне сказал Валентин. — Наслышан.
— Дело давнее. — Мегер с любопытством изучала его. — А вы командир этого корвета?
— Технически — еще нет. — Валентин позволил себе улыбнуться. — Еще не вступал на борт.
Мегер кивнула.
— Поздравляю. Это хорошая серия. Алекс? Паренек постарше вскинул голову и выпалил:
— Корветы серии «Эй-си», результат глубокой модернизации серии «Эй-би». Строятся на окололунных верфях США. В строю четыре модели, названные в честь величайших писа- телей — «Хайнлайн», «Хемингуэй», «Твен» и «Брэдбери». Стро- ятся «Кинг» и «Харпер Ли». Перечислить основные отличия от серии «Эй-би»?
— Вольно, кадет, — сказал Валентин. — Молодец. Экскурсия для лучших учеников, мисс Мегер?
— Можно сказать и так. — Мегер вздохнула. — Вообще-то мы должны были смотреть на ваш корабль с другого борта. Вон оттуда…
— С «Техаса»? — Валентин проследил ее жест. — Он отстыковался почти час назад.
— Мы опоздали, — пояснила Мегер.
За спиной Валентина Матиас едва слышно прошептал:
— У меня появилось нехорошее предчувствие…
Мегер улыбнулась. И от этой улыбки, несмотря на все ее дружелюбие, Валентину стало нехорошо.
— Командир «Техаса» отказался выслать за нами шлюпку, — продолжала Мегер.
— Он сказал, что при всем уважении к славной истории хьюстонского космоколледжа послать шлюпку за опоздавшими кадетами не сможет, поскольку занят мытьем палубы и чисткой гальюна.
— С пониманием, — кивнул Валентин. — Я могу чем-то вам помочь?
— Вы укомплектовали экипаж?
— Частично.
— Кто еще вам нужен, командир?
Матиас начал что-то мурлыкать себе под нос. Валентин с содроганием узнал старинную русскую песню про крейсер «Варяг», которую Матиас ценил как проявление загадочной славянской души, превращающей поражение в победу.
— Пока у нас есть старший помощник, врач и оружейник.
И командир, конечно же.
— Значит, не хватает еще четверых, — вкрадчиво сказала Мегер. — Вам нужны мастер-пилот, навигатор, системщик и кок.
— Специалист по системам жизнеобеспечения, — поправил Валентин.
— Пусть будет так. — Мегер посмотрела на свою команду. — Лючия! В системах жизнеобеспечения она хороша. А кок — просто гениальный. Вы же понимаете — итальянская кухня! Алекс — прирожденный навигатор.
— Я модифицирован генетически, — с готовностью сообщил высокий юноша.
— Ну, а Тедди — системщик, — закончила Мегер. — Очень хороший. Лучший.
— Они дети, — сказал Валентин.
— Неверно. Они кадеты. Они имеют право занимать места по штатному расписанию любого корабля в штатном полете.
— У нас… — Валентин замялся.
— Нештатный полет?
— Нет, обычная миссия по доставке научной группы в систему Невар. Но у нас очень маленький экипаж.
— Я знаю. Допускается замещение курсантами и кадетами до сорока процентов должностей по штатному расписанию.
Валентин покачал головой.
— Вам же нужен мастер-пилот? — вкрадчиво спросила женщина.
— Мисс Мегер, я знаю вашу репутацию и не пожелал бы другого пилота, — искренне сказал Валентин. — Но у нас маленький экипаж…
— Могу я попросить вас на два слова, капитан второго ранга? — спросила Мегер.
Валентин молча отошел вместе с ней. Матиас остался, вежливо заговорив с кадетами. Юная Лючия, похоже, отважно с ним кокетничала.
— Командир, я бы не хотела апеллировать к высшим инстанциям, — сказала Мегер. — Черт… я буду с вами откровенна. В опоздании виновата я.
Валентин вопросительно посмотрел на нее.
— У меня репутация суровой наставницы. Я работала с психологом, она посоветовала проявить заинтересованность в жизни ребят, чтобы наладить эмоциональный контакт перед совместным полетом. Я попыталась, и в результате мы опоздали. Если нам придется задержаться на станции или вернуться на Землю — история всплывет, и я буду выглядеть очень нелепо. Но если мы улетим сейчас, то все более-менее уладится.
— Мисс Мегер, вы уверены в своих детишках? — спросил Валентин.
— Профессионально они готовы к выполнению своих обязанностей. Эмоционально… ну нет, конечно же. Они же дети.
— Честно, — кивнул Валентин.
— Но я буду руководить железной рукой.
Валентин еще раз покосился на троицу отроков. Генетически модифицированный навигатор — это действительно хорошо. Честно говоря, они все были моложе двадцати лет, раньше биоконструирование в этой области не применялось. Жизнеобеспечение… скажем прямо, на новом, но уже серийном корабле проблем с этим не будет. Если откровенно, то основная функция «жизнедела» — улучшать психологический климат на корабле.
Красивая девушка, но при этом слишком юная, чтобы за ней начали всерьез ухаживать, — это великолепный кандидат. Вот мальчик-системщик внушал сомнения, он был самым юным, похоже, ему от силы шестнадцать. Но для того, чтобы работать с искусственным интеллектом корабля, надо иметь очень своеобразный склад мышления. Подростковой дури там места нет, там своя дурь, нечеловеческая.
Наверное.
— В каком возрасте вы отправились в первый учебный полет? — спросила Мегер.
— Восемнадцать. Нет, восемнадцать с половиной. Но я был курсант, а не кадет, и это был учебный корабль, рейс длился всего месяц… — Валентин посмотрел Анне в глаза. — Если бы не вы! Мне нужен мастер-пилот. Хороший.
— Я просто лучшая, — без тени улыбки ответила Мегер.
— Еще один момент, — сказал Валентин, помедлив.
— Субординация, — кивнула Мегер. — Понимаю. Вы командир. Вы второй после Бога на корабле, а поскольку я ате- ист — вы первый. Звание на это не влияет.
Она помедлила и добавила:
— Но если вам потребуется какая-то помощь при подго- товке корабля — я могу поговорить с командующим портом. Мы вместе были на «Гепарде».
Мысленно Валентин отметил, что это был очень деликатный способ намекнуть, что на корабль американские кадеты попадут в любом случае.
Неплохая идея. Учитывая количество романов про попаданцев, фан-изданий по сталкеру и русифицированных версий всяких гарри поттеров, канобу контента на много лет хватит.
Мне нравится его производительность. Вроде еще недавно КайноZoй читал, а уже что-то новое...